英格蘭 1299年
威廉躲在他莊園的城堡石墻陰影處，凝視著坐在窗前的外甥羅恩。他的金色頭發(fā)，在陽光下閃閃發(fā)光，面龐清秀，微微蹙起眉頭，似乎在沉思。他身材很高，肩膀?qū)掗�，軀干和臂肘卻很勻稱。威廉納悶，皮膚黝黑面目丑陋的索爾，怎么能生育出這樣清麗健美的男孩！
索爾是蘭康尼亞國王，他身穿獸皮，又長又臟的頭發(fā)披散在肩上。說話、吃東西，都象個(gè)野蠻人。威廉非常厭惡他。他是應(yīng)愛德華國王的邀請前來英國訪問的客人，既然他愿意在他莊園里呆一段時(shí)間，威廉不能不以禮相待。當(dāng)他正在為款待這個(gè)野蠻人忙碌時(shí)，不料索爾竟向他那美麗多情的妹妹安妮展開攻勢，安妮也愛上了這個(gè)丑陋的野人�！�
威廉曾想勸阻安妮，他指出索爾是多么粗野愚蠢�！皩ε藖碚f，索爾并不令人討厭，”她說，大笑起來。威廉想到那一雙又黑又骯臟的手將擁抱白膚金發(fā)碧眼的安妮時(shí)，便禁不住惡心起來�！�
最后，愛德華國王做了決定。他說蘭康尼亞是一個(gè)兇猛的民族，如果它的國王想娶一位有錢而美麗的英國女人做王后，他就一定要得到她。
威廉一連十幾天沒有喝酒，他期望在他清醒的時(shí)候，事情會轉(zhuǎn)變到他所期望的那樣。但當(dāng)他從昏迷的沉醉中醒來時(shí)，他所看見的卻是比安妮身材更高大的索爾，猛撲向她，黝黑粗糙的雙手擁抱起她那優(yōu)雅的肉體。
九個(gè)月后，羅恩誕生了。威廉極為喜愛這個(gè)白膚金發(fā)的孩子。他花費(fèi)很多心血和時(shí)光，為孩子制作玩具，和孩子做游戲，羅恩成了他生活中不可缺少的喜悅�！�
當(dāng)羅恩滿周歲時(shí)，他的妹妹－－洛拉降生了。她像他哥哥一樣，也是白膚金發(fā)碧眼，看來她沒有從她那黑皮膚的父親那里繼承什么�！�
洛拉出生五天后，安妮不幸死了�！�
威廉深深陷入悲痛的深淵。他認(rèn)為索爾是他妹妹致死的原因。所以他要索爾立刻離開他的莊園�！�
索爾心情沉痛地表示，他將率領(lǐng)他的隨從人員和兩個(gè)孩子，明早即啟程返回蘭康尼亞。但當(dāng)威廉意識到索爾要帶走羅恩和洛拉時(shí)，異常地傷心甚至恐懼。他鼓足了騎士的勇氣，乘索爾和他的衛(wèi)士們睡覺時(shí)，帶領(lǐng)莊園的人襲擊了他們。索爾兇猛猶如一頭猛獸，但因力量對比懸殊，他的手臂和大腿幾處負(fù)傷，終于敗北。他站在曙光映照著的城堡墻下，咒罵威廉和他挑起的流血事端。索爾說，威廉想要羅恩王子，他永遠(yuǎn)辦不到，羅恩是蘭康尼亞人，而不是英國人；總有一天羅恩會回到他的身邊�！�
于是，索爾和他的隨從人員離開莊園走了�！�
威廉有四個(gè)男孩。他們與安妮的孩子有明顯的不同。羅恩和洛拉都身材高大，金發(fā)，有一種英俊粗獷的美，而且異常聰穎，愛學(xué)習(xí)，懂禮貌；而他的孩子卻愚蠢、遲緩和懶散。威廉想，這是他對待索爾不恭受到的懲罰，他甚至迷信這是安妮的幽靈因他反對她丈夫而進(jìn)行的報(bào)復(fù)�！�
當(dāng)羅恩十歲時(shí)，一個(gè)男子來到威廉的城堡，他是一位胡須飄拂在胸前的老者，頭上戴著一圈金帶，裝飾著四顆紅寶石。他說他是蘭康尼亞人，名叫菲蘭，他來的任務(wù)是教導(dǎo)羅思學(xué)習(xí)蘭康亞尼人的生活習(xí)慣。
威廉知道是索爾派他來的，他準(zhǔn)備用刀劍將他趕走。但羅恩卻似乎正在等待這位老人，他站出來嚴(yán)肅地說：“我是羅恩王子。”
那時(shí)，威廉就預(yù)感到他將喪失這個(gè)對他來說是最珍貴的外甥，而且沒有辦法能夠制止這個(gè)損失�！�
蘭康尼亞的老人留了下來。他在教室或訓(xùn)練場地對羅恩施教。威廉不贊成蘭康尼亞人那種野蠻的搏斗方法，但羅恩和菲蘭卻不理睬他。羅恩學(xué)會了用劍和長矛，也掌握了棍棒和拳頭。
威廉的孩子們都長大了，他們也和其它騎士一起生活和訓(xùn)練。他們都仇恨羅恩，時(shí)常進(jìn)行挑釁，到了騎馬沖刺的地步。羅恩本不愿意與表弟們交手，迫于無奈才進(jìn)行還擊，但每次他都毫不費(fèi)力地將他們一個(gè)個(gè)從馬背上打落下來。他們大聲抗議羅恩住在他們家里。威廉留心觀察，他這些愚昧的兒子盜竊羅恩的書籍，在客人面前嘲笑他。但羅恩從不發(fā)火。唯有一次，威廉看到羅恩發(fā)了脾氣，那是他的妹妹洛拉要求成廉同意她與一個(gè)出租土地的男爵結(jié)婚。那位男爵正在莊園里拜望威廉。羅恩對他妹妹大怒，斥責(zé)說你是蘭康尼亞人，一旦父王召喚，你必須回家！威廉驚得目瞪口呆。羅恩發(fā)脾氣的表現(xiàn)使他震驚，更重要的是，羅恩認(rèn)為蘭康尼亞才是他們的“家”。威廉非常失望。他賜予這個(gè)孩子的愛，象是一江春水東流去，沒有留下任何痕跡！
威廉幫助外甥女安排了婚事。兩年后男爵逝世，洛拉帶著她的嬰兒菲利普回到舅父的家。羅恩笑迎妹妹歸來�！艾F(xiàn)在，我們要準(zhǔn)備回家�！彼呎f邊親昵地把手放在洛拉的肩上，接著又抱起他新生的外甥�！�
今天，威廉仔細(xì)地注視著羅恩。自從他親愛的妹妹安妮生下這個(gè)金發(fā)男孩，已經(jīng)二十五年了。從他誕生起，威廉就喜歡他，遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過喜愛自己的孩子。現(xiàn)在一切都將消失，只留下難忘的記憶�！�
城堡外邊來了一百多名又高又黑、面有傷疤的蘭康尼亞武士，他們騎在短腿、寬胸的馬上，佩帶著武器，顯然準(zhǔn)備著戰(zhàn)斗。他們的首領(lǐng)向威廉宣布，索爾國王現(xiàn)在患病，臥床不起，他們是奉命前來迎接羅恩王子回去繼承王位。
威廉想要拒絕，與蘭康尼亞人進(jìn)行搏斗，以保住羅恩不被劫走。但他又缺乏斗勝的勇氣。他的大兒子置猶豫不決的父親于不顧，伸開雙臂歡迎蘭康尼亞人。一個(gè)想保住羅恩，另一個(gè)則希望羅恩盡快離開�！�
威廉心情沉重，艱難地攀登樓梯，來到羅恩住的閣樓，羅恩正坐在窗圍欄下學(xué)習(xí)。他的教師菲蘭雖年事已高，但當(dāng)他看見威廉到來，立即小心地從扶椅中抬起他患關(guān)節(jié)炎的長腿，漫步挪動到羅恩面前，吃力地跪下一只腿�！�
“羅恩王子萬歲！”老人邊說邊低頭鞠躬�！�
羅恩嚴(yán)肅地點(diǎn)頭，然后望著洛拉。她放下了手中的針線活。他溫柔地對她說：“到時(shí)候了，現(xiàn)在我們該回蘭康尼亞了。”
威廉知道事情已無可挽回，只好悄悄地溜走。他眼眶里的淚珠沒有被羅恩兄妹看見�！�
愛蘭康尼亞
朱拉沉靜地站在深及膝蓋的河水中。她高高舉起輕便的魚叉，對著游動的魚群，準(zhǔn)備投擲出去。太陽還沒有升起。在她身后的河面上清晰地映出塔諾維安的山影；有一條魚在她的腳旁輕輕游動。她把肥大的褲子和武士軍服拋到岸上，僅僅容一件繡花的束腰上衣，這是她職業(yè)的標(biāo)志。河水是冰冷的，但她并不覺得有什么不適。從幼年開始的訓(xùn)練，使她不懼怕任何艱苦和折磨�！�
忽聽左邊有腳步聲，她意識到有人向她走來。她沒有顯露出明顯的不安，但內(nèi)心是緊張的，她把魚叉握緊，準(zhǔn)備向突然來犯者投擲�！�
她笑了，來人是西麗安。西麗安是索爾國王的婦女警衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長，也是朱拉的老師和女友。她總是無聲無息地穿越森林�！�
朱拉叉了一條肥大的魚�！拔鼷惏�，你能和我一塊吃早餐嗎？”她邊喊邊從魚叉上取下?lián)潋v直跳的活魚，向河岸走來。她身高六尺，由于常年接受嚴(yán)格的訓(xùn)練，體質(zhì)鍛煉得異乎尋常的健美。
西麗安從樹林中走來，向她的女友微笑著�！澳愕穆犃σ幌蚴亲吭降模炖��！蔽鼷惏惨泊┲咨o身上衣、艾里柯爾武士的褲子和柔韌的長筒皮靴，從腳脖子到膝蓋則用襪帶交叉纏繞著。她象朱拉一樣高大，又長又瘦的大腿，高聳豐滿的乳房，柔軟彎曲的背脊；她站立著象白樺樹一樣挺直，但她的瞼龐不及朱拉俊俏，沒有令人驚異的美貌；氣色也不及朱拉光彩。朱拉是個(gè)十八歲的妙齡少女，玫瑰花一般鮮艷，楚楚動人，而西麗安已是二十四歲的年華了�！�
“他已經(jīng)向這里來了，”西麗安溫柔地說�！�
朱拉知道“他”指的是羅恩。她對她的唯一表示，是她已經(jīng)聽清，卻不加理會，她架起木柴，準(zhǔn)備生火烤她的獵物�！�
“朱拉，”西麗安的聲音帶有懇求的口吻，“總有一天你會遇見他的�！彼v著艾里阿爾方言，語氣柔和，用卷舌發(fā)音�！八麑⑹俏覀兊膰��！薄�
朱拉直挺起腰，面對她的老師和女友，背后梳成辮子的頭發(fā)蕩來蕩去，美麗的面容顯露出不滿和憤怒�！安唬∷皇俏业膰�！永遠(yuǎn)不是我的國王！他是英國人，不是蘭康尼亞人。他的母親是虛弱多病的英國婦女，整天坐在火爐旁做針線活計(jì)兒，她沒有能力給索爾生育許多孩子。我的哥哥杰拉爾特才是合法的國王。我們的媽媽是蘭康尼亞人�！薄�
這些話，西南安已聽過多少遍了。她說：“是的，阿斯特里是位奇異的婦女，杰拉爾特是個(gè)偉大的武士，但她不是索爾的合法妻子，他也不是第一個(gè)出生的孩子。”
朱拉轉(zhuǎn)過險(xiǎn)去，盡力控制她的憤懣。在進(jìn)行訓(xùn)練中，她總是非常冷靜，時(shí)刻保持著清醒的頭腦，甚至當(dāng)西麗安命令五名婦女向她攻擊時(shí)，她也能自我控制。所以，她雖同情母親和哥哥，卻沒有發(fā)作�！�
朱拉聽說，在她出生的前幾年，索爾國王到英國進(jìn)行訪問，打算建立兩國的聯(lián)盟。但他竟迷戀上一個(gè)英國女人并和她結(jié)了婚，在英國住了兩年，生下兩個(gè)孩子。在他年輕的妻子死后，那兩個(gè)孩子年歲太小，身體虛弱，不能跟他回到蘭康尼亞�！�
朱拉還聽說，索爾從英格蘭回來后，拒絕正式娶一位蘭康尼亞的妻子，他只是和出身高貴的阿斯特里同居。阿斯特里給他生了兒子－－杰拉爾特，希望索爾能與她結(jié)婚。但索爾搖頭拒絕，令她非常失望。因此，阿斯特里要求索爾準(zhǔn)許她和約翰斯特結(jié)婚。約翰斯特是索爾最信任的衛(wèi)兵。索爾聳一下他的肩膀，勉勉強(qiáng)強(qiáng)表示同意。杰拉爾特出生三年后，阿斯特里又與約翰生了朱拉。
“杰拉爾特有權(quán)當(dāng)國王�！敝炖终f了一次，口氣比較平靜。
“索爾有他自己的選擇。如果他想要他的英國兒子繼承王位，那么我們必須尊重他的選擇�！薄�
朱拉忿怒地用刀刮掉魚鱗。“我聽說，他是白皮膚，白頭發(fā)，虛弱得象根麥稈。他也有個(gè)妹妹，如果到蘭康尼亞，她準(zhǔn)會哭叫著哀訴她在英國的舒適。我們怎能容許一個(gè)英國人當(dāng)國王，他對我們什么都不了解！”
“許多年前，索爾曾派菲蘭到英格蘭教導(dǎo)他，聽說他的智能超人�！薄�
“呸！菲蘭是個(gè)波伊倫斯人�！敝炖妹暌暤目谖钦f，因?yàn)椴ㄒ羵愃故翘m康尼亞人的另一個(gè)很小的部落�！�
“波伊倫斯人相信，他們能用語言打仗，年輕人用書進(jìn)行訓(xùn)練。一個(gè)波伊倫斯人怎么能教一個(gè)男人當(dāng)國王？毫無疑問，菲蘭會教他讀書和講故事，可他怎么會懂得打仗呢？當(dāng)澤納斯人進(jìn)攻我們的城市的，難道我們的新國王給他們講神話故事，他們就會從馬背上落下來被埋葬嗎？”
“朱拉，你是不公正的。我們還沒有和他見面，你就對他不滿，他是索爾的兒子，而且……”
“杰拉爾特也是索爾的兒子，”朱拉發(fā)牢騷說，“這個(gè)英國人關(guān)于蘭康尼亞能有杰拉爾特知道的一半就不錯(cuò)了�！彼钢副泵娴纳矫}，那些可愛的大山，幾個(gè)世紀(jì)保護(hù)蘭康尼亞人不受侵犯�！八麖膩頉]有看見過我們這些可愛的山啊！”她說，好象沒見過這些大山是最丟臉的事�！�
“他也沒見過你，”西麗安親切溫柔地說�！�
朱拉的眼睛張得大大的。很久以前，索爾就親口說過，他想要他的英國兒子娶西麗安為妻�！八姴灰娢覜]有關(guān)系，他可不能不見你這位王后。不過，索爾也許忘掉了這事，他是很久以前說的，那時(shí)你還是個(gè)孩子。”
“沒有，索爾沒有忘記。一天早晨，當(dāng)他接到報(bào)告，說他兒子羅恩靠近了查爾河，他精神非常振作，立即派人找我，要達(dá)勒和我前去迎接他�！薄�
“達(dá)勒？”朱拉開始喘不過氣來，接著笑了。她想起那個(gè)身材瘦長，面貌清瘦，眼珠漆黑的青年就感到愉快和羞赧，從孩提時(shí)她就愛她，她還準(zhǔn)備跟他結(jié)婚�！�
西麗安見她陶醉的神情，頗有反感�！爸炖�，你掛念的只是你所愛的人，對別的事都不關(guān)心。索爾命令我和那個(gè)羅恩結(jié)婚，你卻把他說成是個(gè)虛弱多病，微不足道的人……”
“對不起，”朱拉連忙說，她覺得只想自己冷落了女友是一種罪過。但她心想，西麗安如果和自己不認(rèn)識的人結(jié)婚，是很可怕的。和一個(gè)陌生的男人日日夜夜生活在一起，對一個(gè)女子來說真是不可思議�！拔蚁蚰愕狼福鼷惏�。索爾確實(shí)說過，他要安排你的婚事�！薄�
“索爾已經(jīng)安排好了�！蔽鼷惏沧诨鸲雅缘牡厣�，臉被火苗映出一種猶豫的表情�！拔蚁胨鳡枔�(dān)懮的就是你所擔(dān)懮的，因?yàn)樗c那個(gè)兒子已經(jīng)二十多年沒有見面，不知他到底如何。但索爾決心要按他的想法去做，人們越是勸告他，他就變得越加堅(jiān)決�！薄�
“我知道，”朱拉說。她望著西麗安思索道，或許索爾的選擇并不錯(cuò)，畢竟他不是個(gè)糊徐人。至于西麗安，她是個(gè)有才智的女人，在過去的幾次戰(zhàn)斗中已經(jīng)證實(shí)。她能夠控制自己的感情，即使在最緊張的情況下，她也能保持鎮(zhèn)靜。如果那個(gè)羅恩確實(shí)象傳說的那么不中用，西麗安的智能或許能使蘭康尼亞在他統(tǒng)治下不致垮臺。“蘭康尼亞要由一個(gè)英國娃娃來當(dāng)國王，但我們卻會有一個(gè)精明的蘭康尼亞婦女當(dāng)王后。”
“謝謝你對我的信任，”西麗安說。“索爾對我也很信任，我感到榮幸。但是我……”
“你需要一個(gè)英武的男人做丈夫，”朱拉懷著深深的同情說，“你需要一個(gè)象達(dá)勒那樣的男人，身材魁梧，體格健壯，又活潑，又有才能……”
西麗安笑了�！笆堑模蚁蚰愠姓J(rèn)，我最親密的朋友，一方面我感到極其榮耀，另一方面我卻想……這個(gè)英國男人確實(shí)是白頭發(fā)嗎？是誰告訴你的？”
“索爾，”朱拉回答�！爱�(dāng)他吃醉酒的時(shí)候，他曾對我母親講到那個(gè)英國婦女和她的孩子。他還說自己胡里胡涂和她結(jié)了婚。……”朱拉的嘴緊緊繃著，愁眉苦臉，但這無損于她的嫻雅風(fēng)姿�！�
“索爾也向我說起過他，”朱拉接上說，“我們想要知道關(guān)于他在英格蘭的情況。但他們多年沒見面了，索爾也說不清楚�！薄�
西麗安知道她說的“我們”，是指她異父同母的哥哥杰拉爾特和達(dá)勒，她和他們一塊受教育�！�
“朱拉，”西麗安說，“你還吃不吃這條魚？快點(diǎn)，回去幫我整理出差帶的服裝吧。你是否認(rèn)為索爾的英國女兒會穿絲綢？她是否會象兩年前的那些法蘭克婦女一樣，瞧不起我們蘭康尼亞婦女？”
朱拉的眼睛問爍著。“那樣的話，我就要象對付法蘭克婦女一樣對付她。”她邊說邊吃，滿嘴是魚。
“你真淘氣，”西麗安笑著說，“對她，我們不能那樣做，她將是我的妹妹。”
“我并不覺得良心該受責(zé)備。我們應(yīng)當(dāng)考慮如何不屈服于那個(gè)英國人。我們必須做的是，要羅恩參加一比一的比武，而且要把他戰(zhàn)敗。或許你會想他不敢參加，坐在絲絨軟墊椅子上，喝著濃啤酒，從遠(yuǎn)處觀看比武吧�！闭f罷，朱拉拍拍身上的灰塵，穿起褲子，蹬上長街靴。“怎么，達(dá)勒和你一起出發(fā)？”
“是的，”西麗安說，又笑了�！皼]有達(dá)勒，你能忍受幾天嗎？我們騎馬去迎接這個(gè)英國人，保護(hù)他回來。我想索爾害怕澤納斯人，澤納斯是蘭康尼亞最兇猛的部落。波伊倫斯部落愛好讀書，澤納斯部落卻熱心戰(zhàn)斗，他們可以在任何時(shí)候攻擊任何人。”
“沒有一個(gè)艾里阿爾人怕澤納斯人，”朱拉不屑地說，突然站起身來�！�
“是的。這個(gè)王子雖是英國人，聽說他非常自信，他認(rèn)為自己將是所有蘭康尼亞人的國王，任何部落都應(yīng)屬他統(tǒng)治�！薄�
朱拉笑了，她的笑使人感到并不愉快。“也許，哪個(gè)部落也不服他的管束，他會被埋葬在蘭康尼亞的土地上，我們也就用不著憂慮了。”
西麗安不想再談下去�！八憷�，回去幫我挑選衣服吧。再過一小時(shí)我們就動身了，你必須向達(dá)勒告別�！薄�
“那將比一小時(shí)還長，”朱拉的幽默使西麗安笑了�！�
“或許，某一天夜晚，我先要得到達(dá)勒，然后再和那個(gè)柔弱無力的英國人結(jié)婚�！薄�
“那將是你要死的夜晚，”朱拉平靜地說，接著大笑起來。“讓我禱告索爾長壽，使他能夠親眼看到他性格軟弱的英國兒子，并發(fā)現(xiàn)和改正他的錯(cuò)誤。杰拉爾特將是我們的國王，他一定是。來吧，我和你賽跑，一直跑到城墻！”