葛妮兒羞得臉色通紅，躲在后廚不肯出來(lái)。迎春笑著迎了他在大堂里坐，先問(wèn)了他家中老母的身體如何，蔣中平應(yīng)了，態(tài)度比之先前就更親近了。
兩人閑話幾句后，蔣中平就指了對(duì)面的鋪?zhàn)诱f(shuō)起了沈家的底細(xì)。迎春雖然早就知道，但還是承他的情。
蔣中平見(jiàn)大舅兄不在家，不好多坐，又說(shuō)了幾句就要告辭。臨出門(mén)時(shí)，猶豫了一瞬就從懷里摸出一根小小的銀釵，紅著臉低聲道：“嫂子，這是人家抵債給我的一根銀釵，家中老母不適合，我就……就拿來(lái)給她。請(qǐng)嫂子幫我轉(zhuǎn)交，我鋪?zhàn)永锩Γ@就趕緊回去了。”說(shuō)罷，他就像只被火燒了屁股的猴子一樣，急匆匆出門(mén)上車(chē)跑掉了。
迎春拿著銀釵笑得肚子疼，相比前世那個(gè)讀小學(xué)就知道談戀愛(ài)的世界來(lái)說(shuō)，這里的男人簡(jiǎn)直可愛(ài)至極，明明都已經(jīng)訂親，送個(gè)釵子還這般羞澀。
葛妮兒背著大寶在灶間里煮湯，猶豫著要不要去大堂送點(diǎn)兒茶水，順便看看那個(gè)人為何事前來(lái)，但每次抬步她都忍不住臉上紅得發(fā)燙。
迎春進(jìn)來(lái)見(jiàn)小姑這個(gè)模樣，又是忍不住笑了起來(lái)。抬手在她發(fā)髻上插了發(fā)釵，笑道：“這是蔣妹夫家里沒(méi)人戴的銀釵，特意拿來(lái)給你的，可別丟了�！�
葛妮兒眨了眨眼睛，末了臉色紅了個(gè)徹底，拔腿就跑回自己房間去了，留下迎春面對(duì)湯鍋犯了愁。自己怎么就偏偏要打趣臉皮薄的小姑娘，扔下這鍋湯到底加了鹽沒(méi)有��？
一個(gè)秋高氣爽的好天氣里，對(duì)面的酒家放了許多爆竹就算開(kāi)業(yè)了。很多車(chē)馬載著貴人們前來(lái)捧場(chǎng)，把沈家鋪?zhàn)拥拇筇米脻M滿當(dāng)當(dāng)。沈東家穿了一身大紅的錦緞袍子，戴了員外帽，站在門(mén)前笑得得意。
迎春初始不知他為何這般得意，后來(lái)見(jiàn)沈家鋪?zhàn)娱T(mén)前擺開(kāi)了流水席這才明白，果然附近鄰人和工匠們都跑了過(guò)去，葛家鋪?zhàn)恿r(shí)門(mén)可羅雀。
葛妮兒見(jiàn)此偷偷罵道：“這沈家真會(huì)收買(mǎi)人心�！�
倒是迎春笑嘻嘻應(yīng)道：“做一日好事不難，難得的是一直做好事，等著看以后吧。沈家若真是個(gè)良善之家，咱們也少麻煩�！闭f(shuō)罷，她看看天色又道：“東山溝趙家的酒席要后日才張羅，咱們趁著空閑拾掇一些吃食回村去看看，家里園子里的菜也該收了。”
鐵柱媳婦正拿了塊布巾擦抹桌椅，聽(tīng)得這話也是歡喜，快速地把鋪?zhàn)忧斑吷⒎诺男缀鸵巫油笤簬?kù)房搬。
迎春和葛妮兒見(jiàn)此也趕緊上前幫忙，很快地，姑嫂三人就拾掇妥當(dāng)了。迎春末了又囑咐一個(gè)流浪漢等在門(mén)口，幫忙收回上午租出去的兩把躺椅和一張小茶幾。忙完這些，就雇了一輛馬車(chē)回村去了。
葛大姑正戴著一頂草帽，蹲在葛家后園里幫忙割著豆子，突然見(jiàn)到迎春三人回來(lái)，簡(jiǎn)直是喜出望外，抱過(guò)大寶就親個(gè)沒(méi)完。
大寶如今也大了不少，許是吃得好穿得暖，身子骨很硬實(shí)，已經(jīng)能踉蹌著走幾步路了。
葛大姑自然又是一番夸贊，末了拉著迎春姑嫂同兒媳一起回自家去吃飯。
迎春想了想，就把拿回的吃食分了一半給姑母，然后同葛妮兒拎著剩下一半去了前院。
王氏不知去哪里閑逛不在家，葛老頭帶著葛書(shū)成也去給鄰居家里幫忙了，留下唐招娣看守院子，見(jiàn)到她們進(jìn)門(mén)幾乎是小跑著迎上前。
迎春見(jiàn)弟媳瘦得厲害，挺著的肚子也很小，于是趕緊趁著家里無(wú)人，讓她偷偷先吃些好東西。唐招娣沒(méi)吃幾口就掉了眼淚，迎春怎會(huì)不知她的苦楚，但一時(shí)也沒(méi)有辦法，只得簡(jiǎn)單安慰了幾句。
在葛大姑家吃了飯，鐵柱套牛車(chē)幫忙拉了些土豆和白菜，又送迎春姑嫂和自家媳婦回鋪?zhàn)印?br />
他們?cè)诼飞暇尤挥龅搅烁鸫髩眩瓉?lái)他早早下工回來(lái)不見(jiàn)了妻兒和妹妹，又見(jiàn)對(duì)面的流水席辦得紅紅火火，還以為她們被氣回家了，心里急得恨不得長(zhǎng)了翅膀飛回村里。
這會(huì)兒一見(jiàn)媳婦兒面色紅潤(rùn)，妹妹也是笑嘻嘻，鐵柱媳婦還抱著個(gè)大南瓜，葛大壯總算是放下了心。
“沈家愿意收買(mǎi)人心，就盡管收買(mǎi)好了。只要不惹到咱們頭上，誰(shuí)也不是傻子，日久見(jiàn)人心�！庇赫闹磉叾训哪切╅L(zhǎng)得分外大顆的白菜，低聲同葛大壯說(shuō)。
葛大壯點(diǎn)頭，待牛車(chē)到了鋪?zhàn)娱T(mén)前，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著對(duì)面沈家出入的都是身穿錦緞衣衫之人，而吃著流水席的工匠們卻連張桌子都沒(méi)有，不時(shí)還有小廝高聲喝罵，心下就隱隱明白了三分。
果然不出迎春夫妻所料，沈家擺了一日流水席，第二日就歇了手。那些沈家的掌柜和伙計(jì)把門(mén)窗桌椅打掃得一塵不染，可惜除了進(jìn)山上香的貴人會(huì)去酒樓里喝杯茶歇個(gè)腳，就再?zèng)]什么客人了。
反觀葛家鋪?zhàn)舆@邊卻是生意興隆，原因無(wú)他，山上寺廟后邊占了半面山坡的楓葉經(jīng)過(guò)了早霜洗禮越發(fā)紅艷。但凡有點(diǎn)兒閑情逸致的人都紛紛涌了上山，而仰靠在楓樹(shù)下小酌一杯、
賦詩(shī)一首，這種雅事自然流行，于是葛家的躺椅和各色靠椅也就成了搶手之物。
遇到天氣好的日子，往往不過(guò)辰時(shí)，葛家鋪?zhàn)忧懊鏀[放的桌椅用具就會(huì)租賃一空，看得對(duì)面的沈家眼紅不已。
這日早起，葛家眾人剛剛把昨晚收回的桌椅再次搬出來(lái)，還沒(méi)等仔細(xì)擦抹，那沈東家就帶了個(gè)小廝走了過(guò)來(lái)。
葛大壯最近接了一個(gè)活計(jì)，工錢(qián)很高，自然更忙碌，天色剛亮就進(jìn)城去了，如今鋪?zhàn)永锞褪Ｓ簬е鹉輧汉丸F柱媳婦在忙碌。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)惡客上門(mén)，迎春也不愿理會(huì)，一邊同走過(guò)的鄰里打招呼，一邊叫著鐵柱媳婦打水送過(guò)來(lái)。
沈東家在一旁看了好半晌，不見(jiàn)迎春上前招呼就有些惱了，于是使了個(gè)眼色給身后的小廝。
那小廝會(huì)意，立刻尖聲喊道：“呦，這都是些什么破桌椅啊，怪模怪樣的。真坐上去，怕是立刻就散架了吧？”
有幾個(gè)好看熱鬧的閑人，原本就瞄著這沈家主仆，一聽(tīng)這話頭兒不對(duì)，立刻就湊到附近看熱鬧。
迎春掃了那小廝一眼，冷冷說(shuō)道：“這位小哥兒怕是沒(méi)用過(guò)我們家的椅子吧，我們葛家的椅子只要坐過(guò)的人都說(shuō)好，至于說(shuō)不好的那一定不是人！”
那小廝愣了愣，一時(shí)沒(méi)明白迎春這話里的嘲諷之意，倒是幾個(gè)看熱鬧的閑人，不客氣地哈哈大笑。
沈東家惱了，回手就賞了自家小廝一巴掌，罵道：“沒(méi)用的東西，怎么這么說(shuō)話，就算葛家的桌椅再差，也沒(méi)你一個(gè)奴才說(shuō)話的分！”
迎春聽(tīng)得生氣，開(kāi)口就反駁，“呦，沈東家，您這是特意來(lái)砸我們葛家生意的吧，開(kāi)口閉口都是差，都說(shuō)上門(mén)是客，但您這樣的客人，恕我們鋪?zhàn)犹�，沒(méi)有辦法招待了�！�
“你！”沈東家開(kāi)口想罵人，但迎春又不是他家里的仆人，且不知鐵柱媳婦是有意還是無(wú)意，居然端了砧板和菜刀坐在門(mén)前剁白菜，雪亮的刀光晃得沈東家下意識(shí)就倒退了幾步，末了漲紅著臉又踹了小廝一腳，“等什么呢，還不帶路�！�
小廝很委屈，明明自家鋪?zhàn)泳驮趯?duì)面，還用帶什么路啊。但他也不敢反抗，只得摸著屁股委委屈屈地低了頭帶路。
沈老爺罵罵咧咧跟在他后邊，一步一踹。
幾個(gè)閑人看了，再次大笑。
迎春搖頭嘆氣，看沈東家的脾氣，就知道他絕對(duì)不是個(gè)善人，在他家做奴仆也不是個(gè)好差事啊。
想必那幾個(gè)看熱鬧的閑人也是這么想，回家之后說(shuō)給婆娘和孩子聽(tīng)，婆娘又出去宣揚(yáng)了幾句。很快地，沈家門(mén)前更清凈了，連原本抱著想要討雜工做的人都跑得沒(méi)了影子。
日子過(guò)成這樣，差點(diǎn)兒就成了過(guò)街老鼠，沈東家鼻子都要歪了，免不了心里也就動(dòng)了些不該有的心思，只是這時(shí)的迎春一家都還不知……
又過(guò)了好些天，葛大壯終于交了工，回來(lái)把錢(qián)袋子送給媳婦收好，抬眼見(jiàn)到兒子手里拿著一頂錦緞小軟帽，樣子很是別致，就笑問(wèn)：“什么時(shí)候給寶哥兒做的帽子？”
迎春正在打水準(zhǔn)備洗衣衫，聞言也沒(méi)多想就順口說(shuō)道：“那緞子是上次吳公子給的謝禮，這幾日風(fēng)涼了，我就給寶哥兒做了帽子�！�
葛大壯聞言微微挑了挑眉頭，末了也沒(méi)有說(shuō)話。
第二日早起，有個(gè)住在附近的匠人來(lái)鋪?zhàn)诱f(shuō)起家里兒子要娶妻，托迎春一家張羅五桌酒席。迎春正笑著談生意的時(shí)候，突然葛家村又有人來(lái)送信說(shuō)葛老頭又病倒了。
葛大壯立刻就皺起了眉頭，迎春也覺(jué)得公爹這病病得蹊蹺，只有葛妮兒一個(gè)單純的丫頭，一定急得跳腳。
迎春見(jiàn)此也不好多說(shuō)，趕緊拾掇東西讓這兄妹倆回村去。
葛大壯眼見(jiàn)媳婦喊了鐵柱媳婦幫忙抱著大寶，這才帶著妹妹上了路。
沒(méi)想到這次葛老頭真的病了，咳嗽不停，臉色也燒得通紅，躺在床上顯得老了好幾歲。
葛妮兒跪在床前就掉了眼淚，哭著問(wèn)道：“爹，您這是怎么了，前幾日我回來(lái)的時(shí)候二嫂還說(shuō)您身子很好，怎么說(shuō)病就病了？”
葛老頭聽(tīng)了這番話，卻是臉色更紅了，扭頭望向一旁的王氏，接著才含糊應(yīng)道：“不小心吹了風(fēng)，哪里想到就挺不住了�！�
王氏眼見(jiàn)葛大壯臉色不好，就心虛地趕緊扯起了閨女罵道：“死丫頭，你一走就是幾個(gè)月不回來(lái)，這會(huì)兒知道孝順了，先前做什么去了？”
葛妮兒很委屈，眼淚掉得更急，剛要開(kāi)口說(shuō)話，門(mén)外卻是突然走進(jìn)來(lái)一個(gè)穿紅掛綠、打扮極妖艷的小媳婦，開(kāi)口就笑嘻嘻問(wèn)道：“姨母，我聽(tīng)說(shuō)大壯哥回來(lái)了，在哪里呢？”
說(shuō)著話，她一雙眼珠子把屋子里幾人打量了一遍，最后死死黏在葛大壯身上不動(dòng)了。
“呦，這就是大壯哥吧？”
那個(gè)小媳婦身子扭得厲害，好不容易走到葛大壯身邊，雙手還自動(dòng)攀上了他的手臂，笑著又捏又揉，“姨母沒(méi)有騙我，大壯哥身子真壯實(shí)�！�
葛大壯看見(jiàn)這個(gè)女人笑起來(lái)時(shí)臉上擦抹的白粉厚得都往下落，覺(jué)得惡心不已，趕緊甩開(kāi)她，避到了一旁沉聲問(wèn)道：“你是什么人，誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的？”
那個(gè)小媳婦好像有些委屈，正要說(shuō)話的時(shí)候，王氏卻是一把扯過(guò)她干笑道：“大壯，這是我娘家外甥女桃紅，上個(gè)月剛死了男人，我怕她想不開(kāi)就接來(lái)家里住幾日。我聽(tīng)說(shuō)你那鋪?zhàn)雍苊Γ蝗缒阕邥r(shí)就把她帶去幫把手吧，若怕鋪?zhàn)由馑欢�，就是在后廚張羅個(gè)一日三頓飯也好啊�！�
葛大壯和葛妮兒對(duì)視一眼，想起這個(gè)桃紅一邊炒菜蒸饅頭一邊往鍋里“加料”的情景，就打了個(gè)哆嗦，轉(zhuǎn)而用力搖頭拒絕，“鋪?zhàn)永锶耸謮蛴�，不勞二娘費(fèi)心了�！�
王氏好不容易放下一次身段軟語(yǔ)相求，沒(méi)想到遭到這般拒絕，就冷了臉罵道：“真是好心當(dāng)作驢肝肺，我好心好意給你們找個(gè)幫手，你們還不識(shí)抬舉。我家桃紅命苦啊，剛死了男人想找個(gè)容身之地，你們還不收留！”
命苦？葛大壯暗暗冷笑，誰(shuí)家剛死了男人的寡婦穿紅戴綠，不是天生癡傻，就是本性輕浮，水性楊花吧？而這王氏要把這樣的外甥女塞進(jìn)鋪?zhàn)�，不必猜也知道她沒(méi)安好心。
這般想著，他再看看床上裝睡的老爹，心里更氣了，伸手從懷里掏出錢(qián)袋放到床上，就道：“爹，這些錢(qián)留給你抓藥買(mǎi)吃食，我鋪?zhàn)永镞�忙，這就回去了。”說(shuō)罷，他再不理眾人，抬腳就出去了。
葛妮兒再笨也知道這時(shí)候留下就要被老娘遷怒了，于是匆匆囑咐老爹好好養(yǎng)病，末了也跟著哥哥跑了。
留下王氏氣得跳腳，想要追出去，又見(jiàn)外甥女一雙眼睛如同鉤子一樣掛在錢(qián)袋子上，于是趕緊先撿了錢(qián)袋子藏到了柜子里，再出去時(shí)，葛大壯兄妹已經(jīng)走得沒(méi)了影子。