由于事隔十年，想打聽消息實(shí)屬不易，即便找到了當(dāng)年載著她們連夜離開的車夫，也只因?yàn)槟鞘撬^一回載到要千里迢迢從西域趕赴江南的客人，才勉強(qiáng)殘留一些記憶，但是關(guān)于她們當(dāng)時(shí)究竟去了哪里，也早就不記得了。
既然知道柳鳳儀的女兒很可能正流落在外，爹當(dāng)然不可能坐視不管；只是盡管有心想尋覓，卻因?yàn)樗匚粗\面又缺乏線索，甚至連名字都不知道，想找人簡直有如大海撈針。
為了找出那個(gè)如今應(yīng)已十八歲的姑娘，他才決定在下個(gè)月底舉辦一場(chǎng)盛大的比試會(huì)。
以‘鳳祥飯館’的名氣加上豐厚的獎(jiǎng)賞，他相信比試會(huì)的消息肯定很快就會(huì)流傳出去，如果能引起那個(gè)姑娘的興趣，讓她到飯館來一試，那就太好了。
倘若那個(gè)姑娘真有和柳鳳儀同樣的天賦本領(lǐng)，肯定能夠輕松從這場(chǎng)比試中勝出。現(xiàn)在他要做的，就是等待消息傳開，看她會(huì)不會(huì)自己送上門來了。
隔日用完午膳，佟湘兒趁著奶娘上床歇息的時(shí)候，匆匆地進(jìn)城，來到了‘鳳祥飯館’。
由于已在家中用過餐，只是要來試試味道而已，為了不浪費(fèi)多余的銀子，她只點(diǎn)了一道“雪菜魚片”。
菜肴很快地送了上來，不僅瞧上去非�？煽�，聞起來更是香味四溢。
“哇！看起來真棒，難怪生意這么興隆�！�
佟湘兒興致勃勃地舉起筷子，挾了塊魚片送進(jìn)口中，由衷希望能嘗到一絲和她記憶中相近的味道。
“咦？!”
當(dāng)魚片一入口，她整個(gè)人就怔住了。
“這……這味道……”
佟湘兒驚訝地瞪圓了眼，美眸閃動(dòng)著不敢置信的光芒。
她細(xì)細(xì)品嘗著魚片的滋味，驚詫不已地再嘗了一塊，熟悉的滋味又一次在口腔中蔓延開來。
一種激動(dòng)的情緒在她的胸口翻涌，讓她的眼眶中霎時(shí)蓄滿了淚水。
這……這怎么可能呢？
雖然不是完全相同，但也實(shí)在太像了……她所熟悉、懷念的味道，怎么會(huì)在距離西域千里之外的江南嘗到？
佟湘兒沉浸在震驚激動(dòng)的情緒之中，久久不能自已。
韓少磊佇立在柜臺(tái)邊，好奇地望著這個(gè)陌生的姑娘。
打從剛才她發(fā)出“咦”的一聲時(shí)，他就注意到了這個(gè)姑娘，目光也忍不住在她的身上多停留了一會(huì)兒。
他之所以會(huì)多看她幾眼，倒也不是因?yàn)樗^人的美貌，而是這間飯館很少有姑娘自己單獨(dú)一個(gè)人前來用膳，又只點(diǎn)了一道菜，實(shí)在與眾不同。除此之外，他更想知道究竟是什么事情讓她感到驚訝。
見她才嘗了幾口“雪菜魚片”，就露出怪異的神色，彷佛受到了什么強(qiáng)烈的震撼，他心中的疑惑不禁更深了。
難道是那道菜肴的味道有什么問題？
這個(gè)想法才剛閃過腦海，想不到卻看見她的淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)。
這……究竟是怎么回事？
韓少磊皺緊了眉頭，不知道為什么，那陌生姑娘泫然欲泣的模樣讓他的胸口一緊，某種陌生的情緒隱約在心底蕩漾。
猶豫了片刻后，韓少磊邁開步伐走了過去。
“姑娘？你沒事吧？”
“��？”
聽見這個(gè)聲音在她身邊響起，佟湘兒反射性地抬起頭來，一顆晶瑩的淚水就這么順著她的臉頰滑落。
看著她楚楚可憐的落淚神情，韓少磊的胸口一緊，有那么一瞬間，他差點(diǎn)沖動(dòng)地伸手為她拭去淚水。
盡管他并沒有真的那么做，但目光卻不知怎地?zé)o法從她的臉上移開。
佟湘兒沒想到一抬頭會(huì)看見一張俊朗不凡的臉孔，他那雙墨黑的瞳眸宛如兩泓深不可測(cè)的幽潭，讓她在與他目光交會(huì)的剎那，腦中驀地陷入一片空白，除了怔怔地望著他之外，沒辦法做出任何反應(yīng)。
兩人不自覺地凝視了片刻后，韓少磊首先回過神來。
“姑娘，你沒事吧？”他再度開口詢問。
“呃？啊！我、我……”佟湘兒直到這時(shí)候，才終于驚覺自己默默掉淚的模樣被人瞧見了！
她困窘得雙頰脹紅，手忙腳亂地匆匆抹去頰上的眼淚。
“我沒事……只是因?yàn)橥蝗幌肫鹑ナ赖挠H人，情緒一時(shí)過于激動(dòng)，才會(huì)……”一想到娘，佟湘兒的喉頭就一陣梗塞，美眸也再度泛起了淚光。
韓少磊一怔，不知道該怎么接腔。
盡管他的雙親健在，但也不難想象失去親人是多么難過的一件事。她肯定是因?yàn)樘^傷心，才會(huì)忍不住落淚吧！
這么一想，韓少磊的心底就涌上一陣憐惜。
見他沒有答腔，佟湘兒困窘地道歉�！皩�(duì)不起，我失態(tài)了，我不該這么激動(dòng)的�！彼y為情地低下頭。
“沒事的，姑娘不用放在心上�！�
韓少磊還想說些什么時(shí)，一名奴仆前來稟告道：“少爺，老爺有事找您，請(qǐng)您返家一趟�！�
“知道了�！表n少磊應(yīng)了聲，再度轉(zhuǎn)頭望著佟湘兒�！肮媚锫�，如果還有什么需要，盡管吩咐店小二�！�
佟湘兒點(diǎn)點(diǎn)頭，見他和掌柜交談了幾句之后，才轉(zhuǎn)身離開飯館。
一想到自己默默掉淚的模樣被瞧見，她就覺得困窘極了，不知道他會(huì)不會(huì)覺得她是個(gè)古怪的姑娘？
剛才那名奴仆喊他“少爺”，又見掌柜和店小二都對(duì)他恭敬有加，這么說來，他應(yīng)該就是‘鳳祥飯館’的少東韓少磊了？
雖然這是她第一次到‘鳳祥飯館’來，但倒是曾在附近大嬸們的閑聊間聽見了一些關(guān)于他的事。
早在見到他本人之前，她就知道‘鳳祥飯館’的少東是個(gè)俊朗不凡的男子，今日一見，果然印證了大嬸們的形容。
一想到剛才他們目光短暫交會(huì)的情景，佟湘兒的俏頰就驀地染上紅暈，一顆心也不知怎地跳得飛快……
哎呀！她在胡思亂想些什么呀？
一意識(shí)到自己竟不斷地在想著一個(gè)男人，佟湘兒臉上的紅暈就更深了。性情單純的她，總是沒辦法藏住自己真實(shí)的情緒反應(yīng)。
她趕緊拉回心思，繼續(xù)品嘗盤中的雪菜魚片，細(xì)細(xì)咀嚼著那熟悉的滋味，心情還是激動(dòng)不已。
無限的懷念與感傷宛如潮水般涌來，差一點(diǎn)又要化為淚水，自眼眶溢出，但是這一回佟湘兒拚命地壓抑住，因?yàn)樗刹幌朐俣犬?dāng)眾掉淚了。
“想不到，這里的菜肴味道竟和娘烹調(diào)出來的那么像�！�
只可惜，奶娘渴望嘗到的那道鮮蔬雜燴是娘的自創(chuàng)料理，外頭沒得買，否則就可以直接帶奶娘來這兒品嘗了。
“要是能夠取得一些香料回去，那我就可以親手做那道鮮蔬雜燴給奶娘品嘗了�！�
一想到奶娘嘗到那道料理時(shí)會(huì)有多么驚喜感動(dòng)，佟湘兒就迫不及待地想要快點(diǎn)下廚了。
在激動(dòng)的情緒中品嘗完“雪菜魚片”之后，佟湘兒趁著支付銀子的機(jī)會(huì)，開口對(duì)掌柜說：“抱歉，請(qǐng)問一下……”
“姑娘有何指教？”杜掌柜微笑地問。
“是這樣的，因?yàn)槲业哪棠锊×耍≈泻芸释穱L一道懷念的料理，無奈貴店并沒有這樣一道菜，所以我想……不知道能否請(qǐng)貴店賣一些調(diào)味香料給我？”佟湘兒鼓起勇氣地問，她知道這有些強(qiáng)人所難，但是為了奶娘，她還是得試試看。
聽見她的話，杜掌柜收起了笑容，連連擺手。
“不行不行，咱們飯館的香料是不賣的！”
過去也曾有其它飯館開出高價(jià)，想要購買他們的獨(dú)門香料，但都被拒絕了。那可是他們飯館的獨(dú)門秘方，怎么可以賣呢？
“這……可是我要的不多，能夠讓我做一道料理的分量就行了，能不能特別通融一下？我--
“都說了不行，不管你想要的分量是多還少都一樣，還請(qǐng)姑娘多多體諒�！�
既然掌柜都這么說了，佟湘兒也不好為難，只好退而求其次地問：“那不知道能不能請(qǐng)貴店幫我做一道料理？只要一道就行了，所有的食材我可以自行準(zhǔn)備，我也會(huì)付銀子的�！�
看著她滿懷期待的神情，杜掌柜皺起眉頭，嘆了一大口氣。
“姑娘啊，你這不是在為難咱們掌勺的廚子嗎？要是每個(gè)客人都提出這樣的要求，那咱們?cè)趺磻?yīng)付得完呢？”
每天前來用膳的客人，都讓他們快要忙翻天了，哪有那個(gè)閑工夫特地為單一的客人做料理？
“這……但我是因?yàn)椤?br />
佟湘兒試著再說明一次自己為什么會(huì)提出這樣的要求，希望杜掌柜能夠諒解、通融，只可惜杜掌柜根本不想再聽下去。
“真是對(duì)不住��！姑娘，不管什么原因，不行就是不行，你還是請(qǐng)回吧！”杜掌柜這番話雖然說得還算委婉，但是態(tài)度和語氣卻明確地顯示出不論她再怎么懇求，也絕對(duì)不可能通融的。
佟湘兒垮下肩頭，心里好生失望。
要是滋味不同也就罷了，此刻既然讓她發(fā)現(xiàn)這里的調(diào)味香料和娘當(dāng)年調(diào)配出來的極為相似，要她放棄，她實(shí)在做不到呀！
雖然她也可以帶奶娘到這間飯館來嘗嘗懷念的滋味，但她可沒忘了病中的奶娘一心想嘗到的是娘的鮮蔬雜燴。
倘若嘗到的是其它菜肴，說不定反而會(huì)讓奶娘更加想念娘的那道自創(chuàng)料理，心中渴望卻又無法如愿，豈不是會(huì)讓奶娘的情緒更加低落？
是因此影響了病情，讓奶娘又得拖上更久的時(shí)日才能痊愈，那豈不是弄巧成拙了嗎？
但……她該怎么做呢？
掌柜既不肯將香料賣給她，也無法請(qǐng)?jiān)罘繌N子幫忙烹煮料理，她還有什么法子能夠取得一些香料，來替奶娘做出魂?duì)繅?mèng)縈的那道菜？
佟湘兒沉浸在自己的思緒中，因?yàn)橄氲锰^專心，不自覺地停在‘鳳祥飯館’的門外，正好店小二送一名熟識(shí)的客人出來，兩人就在門口閑聊了幾句。
“咦？你們飯館要舉辦比試會(huì)�。俊笨腿丝匆娏藦堎N出來的告示。
“是��！有興趣的話，到時(shí)候不妨來試試�！钡晷《χs。
“哈！算了吧！我可沒那個(gè)好本事，肯定贏不了的。不過，我想沖著這么豐厚的獎(jiǎng)賞，一定會(huì)有很多人特地從外地來參加吧？這下子在比試會(huì)之前，你們飯館肯定會(huì)涌入比平時(shí)更多的客人，你會(huì)忙不過來吧？”
“比平時(shí)更忙那是一定的了，不過今兒一早聽少爺和掌柜提過，這兩天會(huì)多聘雇一些人手幫忙，所以應(yīng)該還應(yīng)付得來吧！”
聘雇人手？
聽見這個(gè)消息，佟湘兒的美眸一亮。
太好了，她忽然想到一個(gè)或許可行的方法了！