“走，你還不走？”農(nóng)夫氣急敗壞卻無計(jì)可施，不過他像是也不舍老牛，并未因此打它。
見狀，萬靜湖拉著望安快步上前。
“大叔，您要拉著它去望春城嗎？要不要我們幫忙？”她問。
農(nóng)夫愣了一下，笑道：“是嗎？如果你們能幫忙，那真是太好了……”
萬靜湖一笑，趨前輕輕拍撫著老牛�！霸趺床蛔吣兀哿藛�？”
老�！斑柽柽琛钡亟辛似饋�，那聲音像是在哭似的，聽來有點(diǎn)悲傷。
萬靜湖突然安靜了下來。
正當(dāng)農(nóng)夫跟望安都覺得奇怪時(shí)，忽見她兩行眼淚直下。
“小姑娘，你……你怎么哭了？”農(nóng)夫不知究竟怎么回事。
萬靜湖淚眼汪汪的看著農(nóng)夫�！按笫�，您是不是要賣掉它呀？”
農(nóng)夫一怔，木木地道：“是……是的。”
“它……它不想離開老主人。”她雖然不愿意在別人面前展現(xiàn)這樣的天賦，可看著可憐的老牛無法向主人傳達(dá)心聲，她實(shí)在不忍。
農(nóng)夫驚疑的看著她�！澳闶钦f……你怎么知道？”
“大叔，它想留在老主人的長眠地，陪著老主人，所以您別賣了它�！比f靜湖替老牛求情。
農(nóng)夫此時(shí)也無暇多想她是如何知道老牛的心聲，只是一臉發(fā)愁�！八_實(shí)是先父非常疼愛的牛，我也不想賣了它，但它已經(jīng)無法做田里的活兒，我得賣了它才夠銀子買頭年輕的牛呀�！�
萬靜湖想也不想的將身上所有的銀兩交給了農(nóng)夫。
農(nóng)夫不明白她這是什么意思�！靶」媚铮恪�
“大叔，請您帶它回去，讓它在令尊身邊終老吧�！彼f：“若銀子不夠的話，我這兒的藥草都給您，您拿到城里的江記藥草鋪?zhàn)淤u，應(yīng)該可以換到不少錢。”說著，她已卸下背在背后的簍子。
農(nóng)夫不知該如何是好，銀子和藥草都不敢接過�！靶」媚铮@怎么可以？”
“大叔，您千萬別推辭�！比f靜湖溫柔的撫摸著老牛�！拔沂菫榱怂�，也是為了令尊，令尊生前既然那么疼愛它，就算已入了鬼籍，想是也不樂見它被賣掉吧�！�
農(nóng)夫無奈一嘆，“我也是掙扎了許久才……”
“大叔，”這時(shí)，望安開口了，“它既已不能幫忙農(nóng)務(wù)，您將它賣了，恐怕它也是老命不保，直接便進(jìn)了饕客的五臟廟……”
農(nóng)夫聞言，倏地一震。
“您就接受她的心意，收下銀兩跟藥草吧�！�
農(nóng)夫看看兩人，再看向那頭老牛，掙扎了一下，終于接受了�！靶」媚�、公子，謝謝，真的太感激你們了�！�
“大叔別這么說，趕緊拿藥草去換銀子吧�！比f靜湖說完，又撫摸著老牛，輕聲道：“別擔(dān)心了，你可以回去陪著老主人了�！�
老牛聽著她的話，竟流下兩行淚水。
萬靜湖將臉輕貼著它的臉�！氨Ｖ�。”
就這樣，萬靜湖跟望安伴著農(nóng)夫，而農(nóng)夫則拉著老牛，帶著裝滿藥草的簍子，一起往望春城的方向前去。
協(xié)助農(nóng)夫賣了藥草后，萬靜湖又陪著農(nóng)夫去買牛，牛販因?yàn)樵苓^萬之濤的恩情，便以便宜的價(jià)錢賣了頭健康年輕的牛給農(nóng)夫。
農(nóng)夫謝過萬靜湖跟望安之后，滿心愉悅的帶著老牛跟剛買的�；丶胰チ�。
回家的路上，望安不時(shí)看著萬靜湖，她的臉上漾著愉快欣悅的笑意，一點(diǎn)都不因辛苦采摘的稀有藥草給了人而感到惋惜。
“你很開心？”他問。
萬靜湖笑視著他�！班�，能幫助別人實(shí)在太好了�！�
“咱們空手而回，老爺子不會(huì)生氣吧？”
她搖搖頭，調(diào)皮的一眨眼�！盃敔斣缇土�(xí)以為常了�！�
他想，她的意思應(yīng)該是她經(jīng)常做這種事情。也是，豆子是她撿回家養(yǎng)的，他也是，只要看見別人、甚至是鳥獸牲畜需要幫忙，她總是不怕麻煩、不計(jì)后果。
她，就是個(gè)如此善良而純真的姑娘。
他打從心里敬佩她，也欣賞她。
“靜湖姑娘，你真的很了不起�！蓖惭鄣诐M是對她的崇敬。
萬靜湖靦觍的笑道：“這沒什么……喔，對了！”她像是突然想到什么，神情嚴(yán)肅的盯著他的臉�！巴哺绺�，你別再叫我什么姑娘了，就叫我靜湖吧�！�
“可是……”
“別可是了�！彼驍嗨�，“我堅(jiān)持�！�
迎上她那堅(jiān)定得近乎跋扈的目光，他忍不住笑了，再次揭白旗了�！拔抑懒��！�
萬靜湖滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭�！拔覀兛旎丶野�，耽擱了這一會(huì)兒，爺爺一定會(huì)想我們不知道野到哪兒去了�！�
宮墻巍峨，殿閣森嚴(yán)，一色黃瓦，畫棟飛云。
皇宮中，正彌漫著一股不尋常的氣息，頗有山雨欲來之勢。
圣上依舊抱病臥床不起，太醫(yī)束手無策，只能用各種上好的補(bǔ)藥吊著圣上的命。
圣上臥病期間，由太子寸步天監(jiān)國，可一個(gè)月前，太子也稱病不朝，直到今日才上朝。
早朝結(jié)束后，幾名大臣步出朝堂，竊竊私語—
“幾位大人是否覺得太子殿下有點(diǎn)異于平常？”禮部侍郎顏萬山問道。
“顏大人也這么覺得嗎？”戶部尚書張知學(xué)聽聞?dòng)腥烁邢嗤母杏X，不禁嚴(yán)肅起來。
“我也覺得殿下……”另一名大臣也疑惑地道：“明明就是殿下，卻又覺得不是殿下。”
“是……溫和了？鈍了？還有點(diǎn)緊張、不知所措，對吧？”
“該不是病得不輕，人給病迷糊了？”
“張大人，”顏萬山看著張知學(xué)�！澳阒疤徇^的減稅殿下不是贊同的嗎？可今日殿下似乎有意采納趙大人草擬的新稅制……”
張知學(xué)一臉凝重�！摆w大人的增稅提議不知會(huì)禍及多少百姓，殿下一向反對且態(tài)度強(qiáng)硬，如今卻動(dòng)搖了，在下實(shí)在不解。”
話音方落，有人干咳了兩聲，示意國舅趙世懷已在不遠(yuǎn)處。
趙世懷是麗妃趙世麗的胞兄，麗妃雖非正宮，但深受圣上恩寵，是太子的生母，太子也是幾位皇子中最為圣上器重的。
因?yàn)槭躯愬挠H大哥，又是太子的舅父，趙世懷因此得以在朝堂上謀得一職，然而他雖然身為國舅，但太子與他并不親近熟絡(luò)，反倒刻意保持距離。
太子向來不喜歡舅父，也因此雖與太子妃葉蓉鏡成親多年，卻沒有多少感情，他尤其不喜她陰沉的性子。
葉蓉鏡是趙世懷妻子娘家的親戚，當(dāng)初千方百計(jì)讓她嫁進(jìn)宮中，成為皇子妃，亦是為了鞏固麗妃娘家的地位。
趙世懷帶著笑意朝著幾位大臣走來，與他們寒暄客套一番后便告辭先行。隨后，他來到太子的寢殿，進(jìn)到了太子的書齋。
“太子”正在書齋中來回踱步，神情不安。見趙世懷進(jìn)來，他立刻走上前�！熬烁福摇�
“欸�！壁w世懷打斷了他，小心翼翼的關(guān)上門，以確保他們說話的聲音不會(huì)傳到外面去。
“太子”明白他為何如此戒慎，便也壓低了聲音，“舅父，我今天在朝堂上的表現(xiàn)可行？”
趙世懷點(diǎn)點(diǎn)頭。“雖嫌生嫩，但尚可騙過那些文武百官�！�
“太子”松了一口氣，但眼底仍有著緊張惶恐�！拔艺娴暮芘侣冻銎凭`，壞了大事�！�
“別慌�！壁w世懷拍拍他的肩。“往后的日子還久長得很�！�
“久長？”他眉心一擰�！熬烁福�是趕緊找到大哥吧，我實(shí)在不是當(dāng)太子的料呀�！�
“步云，”趙世懷眉心一沉�！澳憧傻脫巫⊙�，要是外面的人知道你大哥失蹤，恐怕會(huì)引發(fā)一連串的斗爭，禍及你娘親及我們趙家�！�
“舅父，我對政事一竅不通……”
“放心，舅父會(huì)幫著你的，不必自亂陣腳�！壁w世懷說著，從桌上的茶壺里倒了杯茶給他�！皝恚瓤诓�，順順氣吧�！�
寸步云接下茶杯，啜了幾口茶水，仍是一臉的憂慮。
他是不為人知、過去一直藏在民間的皇子，太子是他的親大哥，兩人是相差不到半炷香時(shí)間出生的孿生兄弟。
麗妃生下他們的那一年正是虎年，對星象及紫微斗數(shù)鉆研多年的趙世懷以“一山不容二虎”、“兩虎相爭必有一傷”為由，說服麗妃讓他將一名皇子送離皇城。
就這樣，連娘親的奶都沒吸過一口的寸步云，便由趙世懷秘密帶出皇宮，送至鄉(xiāng)下交由遠(yuǎn)房親戚撫養(yǎng)。
這事，當(dāng)年麗妃生產(chǎn)時(shí)，正在西疆的圣上也被蒙在鼓里。
寸步云一直知道自己的身分，也知道當(dāng)今太子便是他大哥，可他從來不曾羨慕過大哥，更不曾對自己流落民間而生怨。他安于天命，性情淡泊，對富貴榮華毫無想望，只想耕稼讀書，安穩(wěn)此身。
他自懂事以來，舅父便偶爾出現(xiàn)在他的生活當(dāng)中，給予關(guān)懷，雖在鄉(xiāng)間，舅父仍替他聘了一位夫子，教他讀書識字，對他的教養(yǎng)栽培并不馬虎。
不久前，舅父來找他，焦慮憂心的表示太子秘密出宮，至今下落不明，雖然以太子身體不適為由，暫時(shí)可以瞞騙一班朝臣，但恐怕時(shí)日一長，便會(huì)生流言而引發(fā)宮中斗爭，是以舅父要與太子有著相同樣貌的他隨其進(jìn)宮，假冒太子，以免橫生枝節(jié)。
寸步云本來掙扎猶豫，怕自己難擔(dān)重任，可是舅父要他以社稷為重，這么做也是為了避免一場因爭奪皇位而引發(fā)的腥風(fēng)血雨，于是他答應(yīng)了舅父。
宮中不比民間，在他進(jìn)宮前，自然要先經(jīng)過一番學(xué)習(xí)，才得以融入深宮內(nèi)苑的生活，至于朝政，則由舅父替他閱折批示，再由他上朝應(yīng)對。
現(xiàn)在的他只希望大哥能盡快回宮，他便可回鄉(xiāng)過他的平靜日子。
“步云，你只要謹(jǐn)記舅父的提醒，諸多小心，便不會(huì)露出馬腳�！壁w世懷鼓勵(lì)道。寸步云今天在朝堂上雖然有點(diǎn)緊張，但表現(xiàn)得還算不錯(cuò)。“我不宜在太子書齋久留，先走了�！闭f完，趙世懷又拍了拍他的肩膀�！胺艑捫�，舅父會(huì)幫你的�！�
“甥兒明白�！贝绮皆泣c(diǎn)點(diǎn)頭。
送走趙世懷，有人敲門。三下，停頓，然后再三下。
一聽見這暗號，寸步云立刻行至門口，打開了門，門外是一名長相秀麗的宮婢，正怯怯的看著他，他伸手將她拉了進(jìn)來，立刻關(guān)上了門。
“深深。”他喚了一聲，便將她緊鎖入懷�！翱匆娔阄揖陀X得安心了�！�
此名宮婢名叫傅深深，是寸步云恩師的女兒，也是寸步云新婚不久的妻子。直到寸步云決定進(jìn)宮冒充太子，她才知道他的真實(shí)身分，可是她并不因?yàn)樗腥绱俗鹳F的身分而雀躍，反倒為他憂心不已。
她知書識文，性情恬淡溫柔，不喜奢華，她自小跟寸步云一起長大，十分了解他的個(gè)性，她知道他不會(huì)迷失，更不會(huì)迷戀，她擔(dān)憂的是，善良單純的他在這爾虞我詐的深宮內(nèi)苑，可能會(huì)面臨許多意想不到的危險(xiǎn)。
“步云，”她伸出雙手環(huán)抱著他的腰�！安还馨l(fā)生什么事，我都會(huì)一直陪在你身邊的。”
“嗯�！贝绮皆茖⑺龜埖酶o。
將傅深深接進(jìn)宮中與他相伴，是寸步云答應(yīng)入宮的唯一要求，也因此趙世懷想辦法讓她以宮婢的身分待在太子寢宮隨侍。
“希望舅父能盡快尋回大哥，這么一來，我們便能回東堂鎮(zhèn)過我們的平靜日子了�！彼f。
“嗯，”她將頭靠在他胸口，輕聲應(yīng)道：“我也這么希望……”
石德龍來到萬家為母親抓藥。
他是望春城雅記筆莊的二公子，今年十八，尚未娶親，所有人都知道他心里有個(gè)心儀的對象，便是萬靜湖。
“二少爺，令堂的身體應(yīng)該好多了吧？”萬之濤問。
“是的，托萬大夫的福，家母已經(jīng)好多了，今天來是要再抓兩帖補(bǔ)身益氣的藥�！笔慢堈f話的時(shí)候，目光經(jīng)常不自覺的飄走，尋找著萬靜湖的身影。
萬之濤看在眼里，全都明白。
石德龍是個(gè)老實(shí)人，家世清白單純，萬之濤對他的印象極好，如果孫女能嫁進(jìn)石家，他也能夠放心。
“我開個(gè)藥方給你，你到后面找靜湖抓藥吧�！比f之濤說完，拿起筆，迅速在紙上寫下幾種藥草的名字，然后遞給了他。
石德龍接過藥方、道過謝，快步往后面走去。
萬家的小前廳是萬之濤看診的地方，穿過廳后的門是另一個(gè)房間，房里有兩面頂天的柜子，柜子里放的全都是藥材，而這里，是萬靜湖干活的地方。
石德龍進(jìn)來的時(shí)候，她正爬在木梯子上整理著柜子上方的藥材。
“靜湖……”他喚道。
聽見聲音，萬靜湖回過頭，俯視著他�！斑�？石二哥，你回來了？”
石德龍排行老二，又比她年長，她都喚他石二哥。
“我聽說你跟石大哥出遠(yuǎn)門采買，什么時(shí)候回來的？”她邊問邊整理藥材。
“昨晚上回來的�！彼ь^看著她，臉上不自覺帶著笑意�！皩α�，我這回去京城，買了枝漂亮的筆想送你�！闭f著，他自袖中取出一只長形的精致木匣。
“我怎么能收如此貴重的禮？”萬靜湖微笑婉拒。
“一般的物件罷了，別放在心上�！睋�(dān)心她拒絕收禮，石德龍急忙解釋道：“我只是覺得這筆稱手，又適合你，所以就……你千萬別駁了我的好意�！�
她看著他有些緊張又帶了點(diǎn)局促的表情，想了想回道：“好吧，那我待會(huì)兒送你一些治酸痛的膏藥，算是回禮。”說完，她繼續(xù)整理�！澳憬裉靵�，是要替石夫人抓藥嗎？”
“是呀�！彼f道：“我娘要我來找你爺爺開兩帖益氣的藥�！�
“你坐，等我一下，我弄好了馬上抓給你。”
“不急，我等你�！笔慢堃稽c(diǎn)都不急著走，但若抓了藥還賴著不走，他反倒尷尬，像現(xiàn)在這樣多好，他就安安心心的在這兒坐著，看她、等她。
他覓了一張椅子坐下，將裝著筆的木匣放到一旁的桌上，便跟她聊起去京城辦貨的趣事及奇事。他知道她從沒去過其他城鎮(zhèn)，最遠(yuǎn)也不過到郊山去采藥或是到城郊送藥罷了，他想，她一定會(huì)覺得他所說的事情都相當(dāng)新奇，因此說得口沫橫飛，興奮不已。說著說著，他突然想起稍早前聽到的一件事。“對了，我才回來就聽說你家來了一個(gè)什么遠(yuǎn)房親戚……”
萬靜湖的動(dòng)作頓了一下，笑道：“是啊。”
石德龍疑惑地又道：“可是我聽說萬大夫是個(gè)孤兒，妻子早逝，你爹娘又死于十幾年前的戰(zhàn)亂，萬家現(xiàn)在就剩下你跟你爺爺了，不是嗎？”
“呃……我也不清楚……”她胡謅道：“爺爺說他是遠(yuǎn)親就是遠(yuǎn)親。”
“聽我爹說……”他續(xù)道：“近來城里出現(xiàn)一些面生的人，神神秘秘的，你跟萬大夫還是小心一點(diǎn)。”